Im 15. Jahrhundert, während der byzantinischen Zeit, gab es eine kleine Reihe von Geschäften im Basarbereich, einem der ältesten Märkte der Welt. Nach der Eroberung Istanbuls durch Sultan Mehmet II. wurde der Basar erweitert und 1461 zum ersten überdachten Basar ausgebaut, der fortan als "Großer Basar" bekannt war. Alle Einnahmen des Basars, auf dem zu dieser Zeit vor allem mit Stoffen gehandelt wurde, wurden auf Anordnung von Sultan Mehmet dem Eroberer an die Hagia Sophia übertragen.
Während der Herrschaft von Sultan Süleyman dem Prächtigen wurde der Große Basar durch neue Geschäfte, Moscheen, Koranschulen, Gasthäuser und Brunnen auf eine wesentlich größere Fläche ausgedehnt und entwickelte sich zum prächtigsten Zentrum des Osmanischen Reiches.
Obwohl der Basar im Laufe der Zeit durch große Brände und Erdbeben stark beschädigt wurde, wurde er unter der Leitung von Sultan Abdülhamid II. wieder aufgebaut und erhielt seine heutige Form. Am Eingangstor des Basars am Beyazıt-Platz kann man die Tughra von Abdülhamid II. besichtigen.
Obwohl es sich um ein modernes Gebäude handelt, kann man im Großen Basar die osmanische Atmosphäre erleben. Der riesige Basar mit einer Fläche von 47.000 m2 hat 64 Straßen, 4.000 Geschäfte, 22 Eingangstore und 25.000 Angestellte und besteht aus einer Reihe geschlossener labyrinthischer Straßen, Passagen und Korridore.
Im Großen Basar finden Sie fast alles, was Sie sich vorstellen können, von traditionellen Mustern bis zu den feinsten Seidentüchern und Schals, Antiquitäten, Leder, Keramik, Teppiche, Gewürze und türkische Köstlichkeiten. Der Große Basar ist auch das Herz des türkischen Gold- und Devisenhandels. Viele Juweliergeschäfte sind hier auch einer der interessantesten Orte.
